鸡冠刺桐原产巴西等南美洲热带地区。鸡冠刺桐是阿根廷和乌拉圭的国花，是智利定的国树，同时它也是美国洛杉矶的市树。鸡冠刺桐最吸引人是它们鲜艳的花朵。花未开时是弯弯的一条，开放之后如孔雀开屏一般，花瓣则像孔雀的一片片羽毛；花中间是长长的花蕊，仿佛孔雀骄傲地昂首挺立。
鸡冠刺桐为落叶灌木或小乔木，茎和叶柄稍具皮刺。羽状复叶具3小叶；小叶长卵形或披针状长椭圆形，长7-10厘米，宽3-4.5厘米，先端钝，基部近圆形。鸡冠刺桐花与叶同出，总状花序顶生，每节有花1-3朵；花深红色，长3-5厘米，稍下垂或与花序轴成直角；花萼钟状，先端二浅裂；雄蕊二体；子房有柄，具细绒毛。荚果长约15厘米，褐色，种子间缢缩；种子大，亮褐色。
鸡冠刺桐喜光，也耐轻度荫蔽，喜高温，但具有较强的耐寒能力。适应性强，生性强健，耐旱且耐贫瘠，还能抗盐碱，但不耐水浸。对土壤要求不严，但排水良好的肥沃壤土或砂质壤土生长最佳。
鸡冠刺桐的花语：永生、爱美、痴情，红红火火，吉祥富贵，充满了人们对未来的美好希望。
【价值】
鸡冠刺桐适应性强，树态优美，树干苍劲古朴，花繁且艳丽，花形独特，花期长，具有较高的观赏价值。列植于草坪上，显得鲜艳夺目，是公园，广场，庭院，道路绿化的优良树种。
【传说】
鸡冠刺桐，阿根廷人叫赛波树。在西班牙殖民统治时期，拉普拉塔地区的印第安人不断奋起反抗。传说，在一次战斗中，一位印第安部落酋长不幸阵亡，她的女儿阿娜依挺身而出，指挥战斗，与西班牙殖民者浴血死战，最后她也被俘。西班牙殖民者将阿娜依绑在一棵赛波树上，要用火烧死她，阿娜依在熊熊的大火中慷慨就义。此时，花期未到的树上突然盛开出满树满枝灿若云霞、如火似血的红花。
阿娜依成为阿根廷人民心目中的女英雄，赛波树便成为阿娜依的化身。1942年，阿根廷通过一项法令，正式确定赛波树为国树，赛波花为阿根廷的国花。
不仅如此，赛波花也是乌拉圭的国花，以及美国洛杉矶的市树。
近几年，广州的人行道和公园里，种植了不少的鸡冠刺桐，这是有正义感和有情的树，不仅花朵鲜艳美丽，传说更让人感慨不已。让我们记住这个美好的传说，一起来看看花的美，以后见到鸡冠刺桐，行个注目礼吧！