木棉花，学名为Gossypium hirsutum，是一种一年生或多年生草本植物，原产于非洲和亚洲热带地区。它被广泛引种在世界各地，以其独特的美丽花朵和坚实而有用的籽粒而闻名。

木棉花的籽粒是由纤维质组成，是生产棉线最重要的原料之一。传统上，人们通过手工劳动，从籽粒中提取出棉纤维，但随着技术进步，现在大部分棉纺业已经转向机械化生产。

木棉树不仅经济价值高，而且对环境也具有显著作用。它能够提供良好的栖息地，对生物多样性有积极促进作用。此外，它还能作为防沙固定土壤的一种植物，有助于改善土壤质量并抵抗风蚀。

在中国文化中，木棉树象征着忠诚、坚韧和不屈。这源于古代民间故事，其中一个关于张飞将军利用木棉树枝做成伞来保护自己免受雨淋，而后又用这根伞击败敌人的事迹。

不同文化对木棉有不同的解读。在印度教中，木棉树与神话中的创世神毗湿奴有关，被认为是宇宙之母。在佛教中，则以其坚韧不拔之性相比喻精神修行者的勇气与决心。