玉兰花在中国传统文化中具有深远的象征意义，常被用来比喻女性的贞洁和高贵。在古代文学作品中，玉兰往往与美女相联系，如唐代诗人李商隐的《无题》中的“玉殿春睡起，香消月下愁”，就将玉兰与美女的情感纠葛紧密地联系起来。

玉兰花还常被用作寓言故事中的道德教训。如明代小说《聊斋志异》中的“金陵十二钗”之一——柳娟，这个女子因其纯洁守贞而死后化为一株玉兰树，以此警示世人。

玉蘭在中国傳統醫學中也有特殊的地位，被認為有利於心情調整、抗疲勞等功效。它不僅是園林裡的一朵美麗之花，也是療癒身心疲憊的人們的一種選擇。

在中國節慶活動中，尤其是在婚禮上，玉蘭也扮演著重要角色。因為它代表純潔與愛情，所以經常會被用作結婚賀禮或裝飾婚禮場景。

近現代時期，一些詩詞作家還將玉蘭與现代生活相融合，用以表達對現實社會問題的思考。在這個過程中，它不僅是一朵植物，更是一種思想工具，用以激發人们對世界不同方面的思考。