在这部小说中，作者通过对主人公李慎的生活进行细致描写，展现了80年代初中国社会的一些特点和矛盾。例如，在“城市与农村的差距”这一方面，书中描述了李慎从农村到城市的故事，他在城市中的遭遇和感受反映了当时城乡之间存在的巨大鸿沟。
此外，“改革开放带来的变革”也是本书的一个重要主题。随着经济体制改革和开放政策的推行，一些旧有的观念和价值观开始发生变化，而这些变化也给主角带来了新的困惑和挑战。在这个过程中，作者深刻剖析了人们如何适应这种快速变化的心理状态。
小说还探讨了“个人与集体”的关系问题。李慎作为一个试图摆脱传统束缚、追求个性发展的人物，其内心冲突与周围环境中的压力相互作用，为读者展示了一种在集体主义文化背景下寻求自我实现的复杂场景。
同时，“知识分子地位下的挣扎”也是本书所要阐述的问题。这部分通过李慎对文学艺术兴趣以及他对于现代社会问题认识不合时宜而引起争议来展现，当时知识分子的处境及其在新时代融入社会面的困难。
《如饥似渴》1980版还关注到了“家庭结构变迁”，特别是女性角色在其中的地位改变。在故事中，我们可以看到男女间关系日益松散，同时女性逐渐获得更多独立权利，这为当时就业市场上女性面临的问题提供了一定的视角。
最后，“历史转折点下的迷茫感”也是本作所要表达的情绪。这段时间正值中国从计划经济向市场经济转型期间，一切都充满未知，因此主角及其周围人的心理状态也同样如此，这种迷茫感反映出那个时代人们共同的心理状态。