在我国，龙窑的历史可追溯到古老的时代，它们在明代以前广泛分布于南方主要瓷器产地，如江苏、浙江、福建、广东、江西和湖南等省。这些巨大的火炉因其独特的形状而得名——它们被建在山坡或土堆上，与地平线形成10到20度的倾斜角度，宛如蜿蜒在地面上的龙，因此称为“龙窑”或“横焰窑”。每个龙窑通常有50到150立方米的大体积，长30到80米，宽1.5到2.5米、高1.6到2米。沿着这条曲折的通道，有许多开口供投入燃料或取出成品，而这些开口则像排列整齐的小门一样布满了整个长廊。燃烧松柴作为唯一的能源，这种简单却高效的地理设计使得劳动力成本大幅减少。

尽管如此，由于烟囱只有一米高，上下通道又狭小，这意味着温度差异极大，使得工作条件相当艰苦。在这种环境中，每个工人都必须承受巨大的劳动强度，即便是在现代化技术尚未普及的时候。然而，尽管如此，龍窑仍然保持了一些优点，比如热效率较高，一次烧制可以生产大量产品，而且成本相对较低。不过，由于缺乏现代保温技术，全程烧制出的瓷器质量并不稳定。这也解释了为什么当时许多地区无法实现机械化和自动化生产。

此外，我国南方还有一种分室龙窑，它是后来提到的阶级窑（一种更复杂结构但更加精细控制温度和湿度）的前身。这类火炉通过将内部空间分割成多个独立部分，以提高整体效率并降低单一区域过热的问题。此举不仅提升了产品质量，还为后来的陶艺发展奠定了坚实基础。