在欧洲艺术史上，印象派是19世纪中叶至末叶的一场革命性艺术运动，它对后世的绘画、雕塑乃至文学产生了深远的影响。这个名词源自于埃德加·德加（Edgar Degas）1880年的展览名“Impression, Sunrise”，意指《日出》这幅作品捕捉到的瞬间印象。然而，这个名称却被误解成一种风格，而实际上它是一种新的视觉表达方式。

早在18世纪末，法国巴黎已经成为欧洲文化艺术的中心之一，但到19世纪初期，许多年轻艺术家感到不满足于当时主导的历史主义和学院派。他们追求的是一种更为真实、生动、直接地反映现代生活的方式。这就是印象派诞生的背景。

创始与发展

印象派最重要的人物包括克劳德·莫奈（Claude Monet）、皮耶-奥古斯特·勒诺瓦（Pierre-Auguste Renoir）、弗雷德里克·巴齐尔（Frédéric Bazille）以及埃德加·德加等人。在这些画家的共同努力下，他们开始探索自然光线和色彩之间的关系，以这种新的方法来描绘自然景观和日常生活场景。

技术革新

印象派对传统绘画技法进行了重大改革。首先，他们使用小巧而精细的小油漆管替代大型油漆桶，这使得他们能够迅速而灵活地捕捉到光影变化中的瞬间效果。此外，他们采用了一种直观的手法，即将颜色涂抹在未干透之前再次覆盖，从而创造出丰富多层次的情感表达。

此外，印象派还提倡着从事室内工作，并且不必担心作品是否能长久保存，只需关注其即刻之美。而这种态度也引发了一场关于艺术品持久性与临时性的讨论，使得人们重新思考了所谓“永久”作品这一概念。

影响力

尽管最初受到批评，被认为是不成熟或是粗糙，但随着时间推移，印刷技术的进步让更多人的眼睛见识到了这些新兴作家的作品。一系列展览，如1874年的第一届独立展览，不仅展示了他们自己的作品，还促成了公众对于新艺术形式认识和接受程度的大幅提高。

通过这样的过程，对现实主义运动有显著影响，因为它们都致力于表现世界如同它本来的样子。但是在更广泛意义上看，随着时间推移，在20世纪初，由保罗·塞尚、阿梅迪奥·莫迪利亚尼等人所领导的一系列现代主义运动，如立体主义、大师们，以及未来主义，都可以说是继承并发展出了早期印象派开创出的路径。在某种程度上，可以认为整个20世纪西方现代艺术的一个主要脉络都是从这里开始演变出来的。