《哥伦布之梦》取材于15世纪末哥伦布亲率三艘中世纪后期的木帆船，顶着惊涛骇浪，经过70天旅程，终于到达美洲巴哈马群岛的一段史实。哥伦布为了感谢上帝，将该岛命名为圣萨尔瓦多意即救世主。

达利对于这段历史作了神奇的构思，画上出现许多为古代人的仪仗队伍所习用的旗幡，有十字架、耶稣像和圣母画像等旗幡。可是人物予以现代化（这是他自50年代以来习用 的手法）。表现他们登岸时的情景。木帆船在画上显得过于小了。象一条小驳船。旗幡和无尽无休的十字架则出现在虚幻的一个环境中。茫茫大海，有如白皑皑的冰雪之地。一些与半的人浸泡在水中。远处的船也正在源源不断地随来，由于风雪交加,一切似乎是模糊的，处在雾蒙蒙的混沌之中。 它不是一幅实景，是一种意象，是人在梦中常常不够具体的意象。这种超乎现实的真实，令观者在欣赏中感到迷惑难解。这里没有时间与空间的制约。主观上的虚拟性加强了情景的反理性因素。

达利在描绘这类题材时，尤其强调直觉性，或者同时运用意识流，展现人生梦中所能组合的一切。有的直接是从一个患有精神病的认知中或儿童心理的活动中抽取出来的。为了让人感到似是而非，他采取极端的自然主义手法刻画每一个细节，如这幅画上提拽木船的古代青年，旗幡上带有现代明星头像的 圣母，浸入水中的侧面青年像，都是非常真实的。素描表现是细腻的，用色是恰到是处的。细致入微与荒诞不经纠缠在一起，一些内容几乎达到了以假乱真的地步。气氛独特，令人不可捉摸。这就是画家所要达到的目的。

达利认为，这个世界本来就是充满着重重矛盾，而解决这些矛盾的最好办法是精神堕落和呆痴。所以他总是把性、死亡、梦境与心理等作为其主要的描绘课题。《哥伦布之梦》表达了画家对西方现代社会的精神危机的逃避，希望让逝去的哥伦布再一次发现了人类的精神新。