《八十七神仙卷》是一件国宝级的文物，充满传奇。国宝曾流落异国他乡，又险遭战火焚毁，后被贼人偷盗，最后它终于归属国家。

它的发现和传世，徐悲鸿先生功不可没。1936年，徐悲鸿在香港办画展时受到作家许地山的热情接待。经许地山介绍，徐悲鸿先生认识德国人马丁夫人。这位马丁夫人的父亲生前曾经旅居中国多年，搜集了不少中国古代书画，颇引以为傲。这些被他视为家宝的东西后来留给马丁夫人，由于她不懂中国字画，请徐悲鸿鉴定这批古字画。在多幅没有落款的普通字画中，徐悲鸿独具慧眼，看中了一幅很长的人物画卷，当即提出用手头仅有的一万元现金买这张画。马丁夫人从徐悲鸿急切的情绪里悟出了这张画的价值，又有些舍不得了。徐悲鸿后又加上自己的七幅作品，作为交换。这古卷就是以后徐悲鸿先生魂系梦缠的《八十七神仙卷》。

《八十七神仙卷》画名系徐悲鸿所定。它是我国美术史上极其罕见的经典传世之作，代表了中国古代白描绘画的最高水平，其艺术魅力堪与宋代张择端的《清明上河图》比肩。《八十七神仙卷》，作者佚名。深褐色绢面上用遒劲而富有韵律的，明快又有生命力的白描线条描绘了八十七位神仙从天而降，列队行进。场面宏大，人物比例结构精准，神情华妙，构图宏伟壮丽，线条圆润劲健，姿态丰盈而优美，将天王、神将那种“虬须云鬓，数尺飞动，毛根出肉，力健有余”的气派表现得淋漓尽致。那冉冉欲动的白云，飘飘欲飞的仙子、使整幅画作具有“天衣飞杨，满壁风动”的艺术感染力。全幅作品虽然没有着任何颜色，却有着强烈渲染效果。

画面没有任何款识，但徐悲鸿先生一眼就看出这是一幅出于唐代名家之手的艺术绝品。它代表了我国唐代人物画白描技法的杰出成就。也是历代字画中最为经典的宗教画。该画尺幅为292×30厘米，绢本水墨。《八十七神仙卷》线条优美飘逸，意境深邃辽旷，令人遐思万千。在深褐色的丝绢上的87个襟飘带舞的人物全用白描手法，那近于缥缈的画面意境使他日夜观摩，兴奋不已。徐悲鸿先生精心地刻了一枚“悲鸿生命”的印章，加盖在画侧，这足见画卷在这位艺术大师心中的地位。潘天寿曾评论此画：“人物的衣袖飘带、衣纹皱褶、旌旗流苏等等的墨线，交错回旋达成一种和谐的意趣与行走的动感，使人感到各种乐器都在发出一种和谐音乐，在空中悠扬一般。”徐悲鸿的好友——著名字画收藏家和鉴定家张大千和谢稚柳见之也对其夸赞不已。大千认为与唐壁画同风，“非唐人不能为”。而谢也认为是“晚唐之鸿裁，实宋人之宗师”，并喻之为稀世之宝。徐悲鸿在《八十七神仙卷》跋文中写道，此卷之艺术价值“足可颉颃欧洲最高贵名作”，可与希腊班尔堆依神庙雕刻，这一世界美术史上第一流作品相提并论。