从1975年国际妇女年开始，世界各国庆祝国际妇女节，以肯定普通女性争取社会平等的传统。1997年的决议倡议，每个国家应选定一年中的一天作为宣扬妇女权利和世界和平的日子，这一倡议促进了男女平等法律框架的建立，并提高了公众对提升女性地位在各方面必要性的认识。
1857年3月8日，在美国纽约，一群服装和纺织工人举行了一次反抗非人道工作环境、12小时工作制以及低薪待遇的示威。两年后，她们再次组织了第一个工会，展现出她们的团结与力量。
1908年3月8日，15000名妇女在纽约市要求缩短工作时间、提高劳动报酬及选举权，同时反对童工使用。她们提出“面包与玫瑰”的口号，其中面包象征经济保障，而玫瑰则代表更好的生活质量。在五月，美国社会党决定以二月最后一个星期日为国内妇女节庆祝。
第一次世界大战前夕，帝国主义试图瓜分殖民地，其阴影笼罩全球。在1910年的哥本哈根国际者第二次会议上，有来自17个国家代表参加讨论如何反对扩军备战保护和平，以及争取八小时工作制和女性投票权问题。著名德国革命家克拉拉·蔡特金提出了将每年的三八日定为全世界女性斗争之日，这一提议获得了大会代表的一致支持，从此“三八”成为全球性节日，以纪念女性争取权利与解放。
1917年2月23日，由于食物短缺和恶劣工作条件，那天根据当时使用的是儒略历，是当月最后一个星期六，也就是格里高历中的3月8日，当地女子响起号召要求面包与和平。这一活动标志着俄罗斯革命的一个重要转折点，为后来的十月革命奠定基础。
中国首次在1924年的广州举办“三八”纪念活动，这是由何香凝领导下的中国劳动妇女组织进行。她们发起口号，如反对帝国主义、保护儿童等。这场纪念活动展示了中国劳动阶层女性觉醒并取得成就。
1949年12月，中央政务院规定每年的三八为全国性庆祝日期。而自1975年的国际妇女运动以来，每逢这一天都被视作确认普通女性参与社会传统价值观的一种方式。
