陶瓷釉是覆盖在陶瓷制品表面的无色或有色的玻璃态薄层，主要由硅酸盐、石英、长石和粘土等原料组成。这些材料经过研磨后，被加水调至适宜的稠度，然后涂敷于坯体表面。在一定温度下，釉层会熔融并形成坚固的玻璃质薄层，这不仅增强了陶瓷器的机械强度和热稳定性，还能防止液体和气体侵蚀。釉还可以使瓷器更加美观，并且易于清洁，不易被尘埃附着。

釉种类繁多，可以根据配料组成、制作方法、烧成温度以及外观特征进行分类。我国常用的主要包括长石釉和石灰釉两大类。由于不同氧化金属物质的含量以及烧造过程中的环境差异，釉色呈现出丰富多彩，如青、黑、绿、黄、红蓝紫等古代白瓷则以接近无色的透明为特点。

彩釉是一种早期的装饰形式，它通过高温烘烤后的白色或浅色背景上施以颜色来创造图案。而 釉上彩则是在已完成烧制后的白色透明基底上再次绘制图案，再次入窑高温焙烧，使得颜色与基底紧密结合，从而达到更持久的地位保存效果。

另一方面， 釉下彩是一种在未经完全燥硬之前就对坯体进行绘画，然后覆盖一层透明或者浅色的面釋，在一次高温中完成整个烧制过程。这一技术使得图案被保护在一个晶莹剔透且平滑光亮的玻璃膜之下，使得颜色的保持更加完美。此技术最著名的是青花瓷及其他如红地三彩五彩等类型，而其特点就是保留了原始细腻纹理。

此外，还有几种特殊的手法，比如斗彩它将青花工艺与传统上使用在低温下的填充技巧相结合，这样既能够保持蓝色的深邃，又能展现出更多鲜艳的颜色；还有开片这种表现方式，它因胎具与封皮膨胀率差异产生裂纹，为宋代哥窑所特色之一；最后还有结晶釋，这个采用特殊处理手段让原本单一的一块材料变成了多样的形状大小不一精致晶体，让人赏心悦目。