通常，人们认为莱斯肖像（The Rice Portrait）是简·奥斯汀生前唯一的油画肖像作品，名称来自于其拥有者莱斯家族。广为流传的说法是，这是乌西亚·汉弗莱（Ozias Humphry）1788年的作品，描绘了13岁的少女简·奥斯汀。然而在去年，以英国国家肖像画廊为首的一些专家却否认了这种说法，经过考证，他们认为这幅画作于19世纪初，彼时的简·奥斯汀大约三十岁，与图中少女形象并不符合。另外，这幅画是否为汉弗莱所绘也存在争议。

实际上，莱斯肖像已经困扰了相关学者很多年，很难找出画中人是否是简·奥斯汀的确切证据。而作品的拥有者则坚称画中人就是简·奥斯汀，双方就此展开了长久的拉锯战。莱斯家族的人认为，莱斯肖像受奥斯汀的叔叔弗朗西斯·奥斯汀（Francis Austen）委托创作，本来的委托画家是约翰·佐法尼（Johann Zoffany），后来转为由汉弗莱绘制。他们对此怀有信心的原因是，他们了解这幅画整个的传承过程：奥斯汀的叔叔将此画传给了孙子，而其孙子又在1818年——简·奥斯汀去世的那年——将画作传给了一个亲戚。后来，作品由亲戚的继子继承，尔后就到了牧师约翰·摩尔兰德·莱斯（John Moorland Rice）手里。此后，莱斯家族就一直保存着这幅肖像。

简·奥斯汀的妹妹卡珊德拉·奥斯汀（Cassandra Austen）为简画的素描肖像，1810年

1930年代，英国国家肖像画廊本来准备买下这件作品。但是，1948年，奥斯汀研究专家查普曼（R.W.Chapman）从穿着的角度认定这并不是奥斯汀。因为高腰设计直到1805年左右才开始流行，那时奥斯汀已经三十岁了，而画家汉弗莱也已经失明，不能继续作画。但是也有学者认为，关于服饰的论断并没有那么绝对，因为1780年代和1790年代确实有穿着高腰服装的例子。不过，这种说法也未必可信——他们举出的例子，时间的准确性也有待商榷。还有人认为，奥斯汀家族与法国的联系密切，而在法国，高腰服装的流行远远早于英国。

由简·奥斯汀的侄子詹姆斯·爱德华·奥斯汀-利（James Edward Austen-Leigh）委托，詹姆斯·安德鲁斯（James Andrews）所作的奥斯汀水彩肖像。水彩肖像根据卡珊德拉的素描绘制而成，为1870年出版的《简·奥斯汀回忆录》一书的插图。

由于疑点重重，当亨利·莱斯（Henry Rice）在1994年决定将作品卖给国家肖像画廊时，画廊选择拒绝购买。2007年，莱斯肖像在纽约的佳士得拍卖，也遭遇了流拍的命运。

去年的一场拍卖会为相关的研究工作提供了新的线索。在这场拍卖会上，《泰晤士报》的记者安加娜·阿胡亚（Anjana Ahuja）在一幅名为《史密斯夫人》（Mrs Smith）的肖像画背面发现了与莱斯肖像背面相似的印章。尔后，她给国家肖像画廊的前馆长雅各布 · 西蒙（Jacob Simon）写信，希望他能够研究一下这件事情。经过考证，西蒙认为这两个印章都属于19世纪初期的颜料供应商威廉姆 · 莱格（William Legg），他于1801 年—1806年间在位于伦敦中心区域的高霍尔（High Holborn）工作。

根据詹姆斯·安德鲁斯所绘水彩肖像创作的版画作品，此画为流传最广的简·奥斯汀肖像。同样收录于《简·奥斯汀回忆录》。

国家肖像画廊的发言人证实了此次研究的结果：《《史密斯夫人》后面的印章是1803年的。由于这些印章都处于同一时期，因此莱斯肖像大概在1802-1805年完成。我们虽然很希望莱斯肖像画的是奥斯汀本人，而这种可能性现在依旧还有，但遗憾的是，此次研究的结果表明，画中少女是奥斯汀的可能性不大。》

然而肖像的当前所有者安娜·莱斯（Anna Rice）却并不这么想，她认为少女无疑就是简·奥斯汀，这是一个铁板钉钉的事实。但她也说：《我欢迎任何相关的争论，我也欢迎任何能让这幅画进入公众视野的机会。》